中国现代美学家、哲学家宗白华先生曾说：“晋人向外发现了自然，向内发现了自己的深情。山水虚灵化了，也情致化了。”魏晋是一个政治动乱的年代，但也是一个思想活跃、率真任诞的时代，涌现出了“竹林七贤”一般的风流名士、成就了“曲水流觞、兰亭集会” 的千古风雅。
两晋鼎革，原来在中原地区流行的佛教般若学也随东晋政权和士族一起南下。大约与在北方已形成佛教译经和传播中心的道安大师同时，高僧支遁在南方传播佛教、成为“六家七宗”中即色宗的代表人物。支遁法师与当时的谢安、王羲之等一代名流过从甚密，以擅讲般若受到士大夫们的钦仰，在东晋清谈名士当中很受敬重，成为推动玄佛结合的先驱。
东晋初立时，许询的父亲追随晋元帝司马睿南渡，并担任会稽内史，举家便安定在会稽山阴。听闻许询才识的晋元帝想要征召他担任议郎（皇帝顾问，官五品），无心仕宦的许询坚辞不受，并因此离开会稽逃到永兴（今杭州萧山）。即便如此，待到晋明帝司马绍即位后再次征召许询为司徒掾，请他担任当时权势熏天的司徒王导的属官。本可直达权力中心的机会再次被许询放弃、连征不就，这回更是策杖披裘，隐居于西山幽深的岩洞之中，凭树构堂、萧然自致。
其后在离开永兴迁居到四明山区的剡溪前，许询再次将隐居时曾居住的旧宅捐舍为岩下寺。及至南朝梁武帝时尊崇佛教，高僧宝志禅师在建康（今江苏南京）和江南各地募建寺院。许询的后人、曾孙许懋又将曾祖归隐究山的宅第地基捐出，梁天监十二年（513）宝志禅师于此宅基之上建立了开善资宝寺。两座寺院均在会昌法难时被毁，唐咸通十四年（873）重建岩下寺，并赐名重兴寺。开善资宝寺也在后晋天福三年（938）得到重建，北宋大中祥符元年（1008），赐名为慈云寺。
许询的辞荣不仕尽显其淡泊清雅，数度舍宅为寺和从他“妙觉时人”的五言诗中亦可见佛教与他的情缘以及对两晋文人的浸染。位列“魏晋八君子”之一、以审察识人著称的刘惔便有“清风朗月，辄思玄度”（《世说新语·言语》）之语，以情致化的自然意象来象征许询恬淡远达的风致、表达对其志行高洁的人格之美的赞赏。
