在佛教寺院諸多殿堂中，大眾吃飯的“齋堂”必不可少。飲食一事是人所必需，寺院僧眾也不例外。但對於他們來說，吃飯不僅僅是為了充饑果腹，而是修行的一部分。佛門中僧俗大眾依照佛陀和祖師的教誨，在吃飯時要做五種觀想，故此寺院“齋堂”又名“五觀堂”。
所謂“食存五觀”即：計功多少，量彼來處；忖己德行，全缺應供；防心離過，貪等為宗；正事良藥，為療形枯；為成道業，故受此食。
計功多少，量彼來處：糧食從墾殖、收穫、舂磨、淘洗到最後炊煮成飯，凝聚了太多人的辛勤汗水與辛勞付出；這些糧食時蔬又是十方信眾減損自己所用而供養給寺院和大眾享用。所以我們應當懂得“一粥一飯當思來處不易，半絲半縷恆念物力維艱”的道理，以感恩之心和慚愧之心受食，並進而激發求道修行之心。
忖己德行，全缺應供：如果不坐禪誦經、不護持三寶、不持守戒律、不勤修三學，那來寺院則毫無意義。吃飯之時應當思忖自己的德行、修為和對寺院的護持是否堪受此食？
防心離過，貪等為宗：人們很容易對“上味之食”起貪心、對“下味之食”起嗔心、對“中味之食”起痴心。貪嗔痴三毒是一切惡法的根本，所以修行之人在受食時應當慎護自己的正念，防此三心、遠離過患。
正事良藥，為療形枯：缺水少食、過度饑渴、四大不調會使人形枯色悴、百病叢生，所以受食時應將飲食當做扶持和醫療身體的良藥來看待，而不應對飲食起貪着之心。
為成道業，故受此食：一日三餐，是為了藉助飲食來資養色身、延續生命。修道之人無欲無求、清凈自守，應將飲食看做助道正緣。唯此才能夠讓我們更好地去精進修行、成就道業。
這便是寺院僧眾吃飯時要心存的五種觀想，後來北宋著名的文學家、書法家黃庭堅依照佛教這五條內容撰寫了《士大夫食時五觀》，更將之融入到儒家理念之中。
寺院將用齋吃飯稱之為“過堂”，除了“食存五觀”之外，還有着嚴格的儀軌。
過堂時大眾止語，以特定的手勢對行堂人員表達自己的意思。
大眾端身正坐，待維那舉腔，聽引磬聲合掌念誦《供養偈》。
開始用齋時，左手按壓筷子較細的一頭，右手順勢從另一頭將筷子安靜地拿起，隨後把盛有飯菜的碗先後移近自己。
用齋時左手將飯碗平端在胸前，不可傾頭低頭，腰桿需坐直，脖頸靠着衣領，袍邊遮齊腳尖。端飯碗時拇指扣在碗口，其餘四指平托碗底，叢林稱之為“龍含珠”；右手持筷子夾起食物送入口中，動作安詳寂靜，不得“以口就食”，叢林稱之為“鳳點頭”。
如果不想要某種食物，或者覺得碗里的飯菜已足夠，可將右手豎起，掌心向外，或用右手在碗上方做一個遮擋的動作，以示不需要。
對於某種食物只需要一點點，可用右手拇指和小指示意，表示“少量”。
如需添加食物時，將碗輕放至桌子邊沿，用筷子在碗里相應位置示意，表示需要添加多少。寺院用齋應量受食，不得浪費食物。不小心掉在桌上的飯菜，要撿起吃掉，珍惜福報。對於某種食物還想再添加，碗即不須收回，也可用筷子或手指在碗邊輕點示意。
對於稀飯和其它食物，需要比較稀的，用筷子或手指在碗上面平劃示意。
需要比較稠的，就用筷子豎插在碗中示意。
三遍行堂之後，巡開水，盪洗乾淨碗里剩餘的食物一併喝下，不浪費每一粒糧食。吃完飯之後，輕輕將碗疊放，整齊擺放在桌子外沿。
將筷子放在碗右側距離約一寸的桌面上，與桌沿垂直。
大眾用齋畢，僧值師居中向上站，默示結齋。維那師舉腔，大眾雙手合十念誦《結齋偈》。
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寺院過堂之時，出家僧眾整齊排班、魚貫而入；就坐後恭默守靜、氣定神閑；用齋時威儀濟濟、動靜有常，令人敬佩不已。以至於北宋大儒程頤有一次在寺院參訪看到僧眾過堂時都不禁發出“三代禮樂，盡在是矣”的感嘆。
每有學人向祖師請教“如何是佛法大意”，古德常開示以“飢來吃飯困來眠”。恰如凈慧長老所說“在修行中生活、在生活中修行”，看似簡單的三餐飲食，對於佛弟子來說亦是一堂功課，也要如律如儀地進行，這不僅踐行了自己的信仰、也得到了社會和大眾的尊重與恭敬。
