至晉朝時，大教東流已四百餘年，佛教與中國文化相繼在文學、思想、社會和習俗等方面都有進一步融合的痕迹；在中國文化史上，佛教僧人和儒家文人、士大夫之間的交往也早有傳統，道安大師和習鑿齒就是儒佛交輝的代表。
道安大師是東晉時的佛教領袖，習鑿齒是襄陽名士，東晉著名文學家、史學家，東漢襄陽侯習郁的後人，素有“博學洽聞，鋒辯天逸，籠罩當時”之稱。
彼時因北方戰亂而率眾南下的道安大師正避難於陸渾（今河南嵩縣），東晉興寧三年（365）三月，燕太宰慕容恪攻破洛陽，直逼陸渾。正在思謀如何躲避燕人鋒芒之時，道安大師收到了一封習鑿齒寄來的書信：“是以此方諸僧咸有傾想，目欣金色之瑞，耳遲無上之藏，老幼等願，道俗同懷，系詠之情，非常言也。”他代表南方士庶和僧眾力邀道安南下，道安大師隨後率四百僧徒在當年夏天抵達襄陽。
初到襄陽的道安一行人居住於白馬寺中，後來因為徒眾太多、寺院過於狹小無法承載，於是計劃另建新寺。當地富戶張殷將自家原本在沔水支流檀溪旁的住宅供養給道安大師，並在習鑿齒等當地士紳檀越和官吏的幫助下建立寺院，新寺因溪得名“檀溪寺”，“建塔五層，起房四百”成為當時襄陽最大的寺院。
道安大師未到襄陽之前，習鑿齒曾隨高僧於法蘭等學習佛法。他雖然邀請道安南下，但也僅是聽聞和仰慕大師的才學、聲望，並未曾與道安謀面。於是待道安大師初抵襄陽後，習鑿齒便來寺院造訪。
習鑿齒到達白馬寺時，正值中午僧眾在齋堂吃飯。僧人們雖然不認識習鑿齒，但見來人氣度非凡、頗有雅士風範，出於禮儀紛紛放下手中飯缽、起立與其致意。但道安大師卻繼續安坐吃飯，並未理會他。習鑿齒見道安大師沒有理自己，心中多少有些不快，就厲聲對道安自報姓名道：“四海習鑿齒！”道安大師頭也沒抬地應聲回道：“彌天釋道安！”習鑿齒是當時名士、以“名聞四海”自詡；道安大師則巧妙地借用之前習鑿齒信函中“彌天之雲”一語來回答。二人機鋒相對、禪意盎然，時人稱許，以為名對。
這一次的造訪讓習鑿齒對道安大師有了更直觀的了解，自此之後，道安和習氏二人往來不斷，相切相磋佛經妙義、深研義理，甚為投機，成為了學術交流的親密夥伴。習鑿齒還向他的好友、時任司馬的謝安致書極力推薦道安大師，力贊其知識淵博、道風嚴謹，不以神通惑眾，完全以高超的智慧遠見與道德學問律己教人，表現出與眾不同的風格。
四海熙攘，對嘴對舌；彌天大智，有道則安。道安大師在襄陽住錫弘化的十五年里，提出並實踐了佛教在中國發展的方向，而他與習鑿齒之間的深厚情誼，也成為中國歷史上儒釋交流的一段佳話。
