宋元豐二年（1079年），歷史上著名的“烏台詩案”爆發。當時已移任湖州（今浙江湖州）知州的蘇軾，被監察御史何正臣等人上書彈劾其在謝恩表中反對新政、譏諷朝政、誹謗君主，被神宗下令逮捕入獄。最終此案判決蘇軾貶為黃州（今湖北黃岡）團練副史，烏台詩案也成為了蘇軾一生重要的轉折點。
蘇軾，字子瞻，號東坡居士，眉州（今四川眉山）人，祖籍河北欒城，北宋時著名文學家、書法家和畫家，同時也是一名佛教居士。這首《臨皋閑題》便是蘇軾在黃州期間留下眾多不朽詩篇中的一首。
臨皋亭，是九百多年前黃州城中一個長江岸邊的小驛站。東坡被謫黃州時，已過不惑之年，一時人地生疏，舉目無親。後來，他的兩個兒子和家人為了陪伴也來到黃州，一家人在太守徐君猷的幫助下寓居在臨皋亭驛站之中。蘇軾所任的“團練副使”是宋時常用以安置貶降官員的閑職，在這裡蘇軾暨不能擅離黃州，也無權簽署任何公文。人生春風得意之時突遭貶謫，可以想見蘇軾此時的心境與所面對人生中的艱難困苦。
但是驛站陋室卻無法阻礙東坡的才情，在詩人筆下不禁寫盡了臨皋亭“風濤煙雨，曉夕百變。江南諸山在幾席，此幸未始有也”和“白雲左繚，清江右洄，重門洞開，林巒坌入”的自然之美，美的讓東坡竟心生“以受萬物之備，慚愧！慚愧！”之情。
“江山風月，本無常主”，閑者便是這江山風月的主人，也是自己的主人。東坡用他的曠達瀟洒來面對坎坷多舛的生活；用他的樂天積極消解着內心的憂悶。
另一方面，蘇軾也在“閉門卻掃，收招魂魄，退伏思念，求所以自新之方”，並“反觀從來舉意動作，皆不中道”，遂喟然嘆曰“道不足以御氣，性不足以勝習”。恰在其“盍歸誠佛僧，求一洗之”之時，東坡知道了黃州城南的安國寺，並為寺院“茂林修竹，陂池亭榭”的環境深深吸引。在謫居黃州的五年里，東坡常常“間一、二日輒往” “旦往而暮還”，每至寺院則“焚香默坐，深自省察”，終臻“物我相忘，身心皆空，求罪垢所從生而不可得。一念清凈，染污自落，表裡倏然，無所附麗”之境。也與住持安國寺的繼連和尚結下了亦師亦友的緣分。
安國寺參禪修學的經歷，讓東坡對人生的無常有了切身體驗，也更加堅定了對佛法的信仰。禪的超越與空靈，更給了東坡以智慧的啟迪，“深悟實相，參之孔、老，博辯無礙”，東坡也漸漸地掙脫抑鬱苦悶的桎梏、完成了精神的突圍，進入了人生的一個新境地。
禪宗的思想也對東坡往後的詩文、書畫創作產生了深刻的影響。其後蘇軾不僅創作了大量以佛法、禪理為主題的各類作品，而且在創作風格、氣勢、情趣和意境等方面，也都能找到其深受佛教禪宗的心性空寂、無念無思、不立文字、物我一體等思想影響的痕迹。東坡與大覺懷璉、徑山惟琳、佛印了元、凈慈法涌、東林常總、南華重辯等禪師之間的交往與深厚感情也成為了儒釋交流的佳話。
“問汝平生功業，黃州惠州儋州。”蘇軾一生歷仁、英、神、哲、徽五朝，有過意氣風發、少年登科的輝煌，有過端明殿學士、翰林侍讀學士和禮部尚書的殊榮，也有過與變法派的抗爭和人生幾起幾落的跌宕沉浮。在蘇軾的身上無不體現着中華文化的兼容並包與博大精深， 他已經成為了一個鮮明的符號，正如林語堂先生在《蘇東坡傳》最後所說：“蘇東坡已死，他的名字只是一個記憶。但是他留給我們的，是他那心靈的喜悅，是他那思想的快樂，這才是萬古不朽的。”
