春秋時，戎王派遣由余出使秦國，秦穆公問其治國之道——“古代的國君都是因為什麼原因得國和失國？”由余回答穆公“常以儉得之，以奢失之”。時間一轉至唐開成五年（840），即位後去奢從簡、勵精圖治的文宗皇帝未能重振朝綱，含恨而終。同有濟世之志的李商隱做《詠史》一詩傷悼文宗、反思現實，再次點出了“歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢”的千古不易之道。
儉，就是節約、不浪費，歷來是中華民族推崇的美德。在深厚的傳統文化積澱中，諸多古聖先賢據此諄諄教誨：三國蜀漢丞相諸葛亮教導孩子“靜以修身，儉以養德”；北宋政治家司馬光在家訓中告誡其子“由儉入奢易，由奢入儉難……侈則多欲，君子多欲則貪慕富貴，枉道速禍”；南宋詩人陸遊在家訓中說“天下之事，常成於困約而敗於奢靡”。
明末理學家朱柏廬在《治家格言》中叮囑子孫“一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恆念物力維艱……自奉必須儉約”；同時代的文學家馮夢龍通過《警世通言》勸告世人“惜衣有衣，惜食有食”；晚清名臣曾國藩更是給子孫留下了“家儉則興，人勤則健；能勤能儉，永不貧賤”的十六字箴言。
這些擲地有聲的金玉良言闡明了修齊之道，成就數代名門家風，至今傳誦不輟。
在佛教中，“儉”之一事不僅貫穿佛陀教法始終，也同樣作為一種優良傳統被歷代祖師重視和傳承。佛陀不僅有“少欲知足”的大迦葉和“少病節儉”的薄矩羅這樣優秀的弟子代表，佛陀本人也是“以謙儉自牧……清儉而寡慾，慈惠而愛物”（《佛祖歷代通載》）的。佛教還將“着壞色衣”、“節量食”、“不坐卧高廣大床”等基本生活中的節儉要求以戒律的形式固定下來。
“節儉財色，則無病畏”（《大方廣佛華嚴經》）、“嗜欲饕餮善能節儉”（《大寶積經》）、 “節儉放下最為入道捷徑”（《禪林寶訓》）、“一粥一飯，信施信饋。飽享飽餐，須慚須愧”（《警僧銘》）……這些典籍中的內容正是佛教儉樸精神的如實體現。
在佛教的語境中，儉還有另外的表達——惜福和敬畏因果，近代禪門泰斗虛雲老和尚就是一位這樣的高僧。
據曾在老和尚身邊的人回憶，虛老一生非常節儉，對於一切來自勞動的物品都非常珍惜，自己一年到頭只有兩套衣服：身上穿一套，擱板上放一套，衣服雖是補丁摞補丁，但都乾淨整齊；除此之外也就只有一雙鞋、兩雙襪子，再無多餘的東西。老和尚德高望重，經常有人供養，供養的新衣物老和尚都會送給其他需要的出家人，其他的東西也都歸常住和大眾，自己從不佔有。
虛老日常飲食也很簡單，冬天受凍後的紅薯皮對於徒弟們來說難以下咽，老和尚卻一聲不響地收起來吃掉；甚至是客人吃飯時掉在地上的米粒，老和尚也會悄悄地拾起吃掉，就連一張睡覺用的幾塊錢的草席老和尚也都是補了又補的在用。“修慧必須明理，修福莫如惜福”，就在這些看似無足輕重的點滴之事里，方堪突顯出家人的風範。
世間法與出世間法都告訴我們要明白和踐行“儉”的精神，物質上的儉樸讓人們可以過一種適度節用的合理生活；精神上的儉樸則讓我們不向外馳求，少欲知足、珍惜福報，從而完成心靈的凈化、獲得生命的自在解脫。
