1957年6月，正在中國佛學院本科班就讀的青年凈慧法師，在《弘化月刊》第193期上發表了題為《學習古德勤儉樸素的精神》一文，強調“勤儉樸素的優良作風，在佛陀許多教誡中，受到特別的珍視，如‘少欲知足’‘勤修眾善’等，一直被所有的虔誠信徒奉為‘天經地義’的生活準繩”。文中舉出“不作不食”的百丈禪師、“力役田舍”的道安法師、“刻苦事眾”的雲居簡禪師等古代佛門大德，認為“古德們不但孜孜不懈地學經研教修禪習定，而且也精進勇猛地實踐了‘勤修眾善’‘少欲知足’的佛陀教導”。在此後五十餘年的修學、弘法實踐中，凈慧長老身體力行地踐行着佛教勤儉樸素的精神，並將其融入僧團建設之中，提出了僧團“四化”的主張。
一、以惜福惜緣、勤勞樸素，教育引導四眾弟子
凈慧長老在平時的佛法開示中，理事融合，也注重從惜福結緣、勤勞樸素等角度，教育引導僧團弟子和在家信眾：
“即使是住在寺院里，也要越簡單越好，不要搞得太複雜、太豪華。簡單樸素、乾淨利索，這樣的生活就非常好。一切太豪華、太現代化，浪費資源，與道不相應。”[1]
長老的這一主張，是與其對自然資源的深切憂慮相聯繫的，他說：“理解了人類生存的艱難，我們就要從我做起，節約資源，為人類的明天着想，為大地眾生的明天着想。同時，也要把我們知道的這一點點最簡單最樸素最明了的道理，告訴周圍的人，讓大家都來愛惜資源。”[2]
在長老看來，儉約的生活是一種自我要求，但是對眾要豐厚，要有供養心。他在《自奉要儉約，待眾要豐厚》的開示中，讚歎農民的勤勞樸實，頌揚中華民族的傳統美德：
這兩天，我到邢台玉泉寺看望一下那裡幾位小師父。我看到那邊的村民，有一位比我還大一歲，他整天都在勞動······他那種樸素的穿着打扮、樂觀的情緒、勤勞的精神，實在是令人感動感嘆。······這是一種老黃牛的精神，這就是中國人，這就是中華民族的傳統美德，這就是中國的老農民。我看到他那種形象，想一想我們的生活與環境，真是感到自己無地自容。所以我們每一位修道的人都要想到天下受苦的人很多，貧困的人還很多，我們的一粥一飯、一絲一縷、一磚一瓦都是像這樣的老者，他們在風裡雨里、雪裡冰里勞動，以後才為我們創造了一些物質的條件。[3]
只有從內心中體認到民眾的辛勞不易，時刻謹記物質條件由信眾供養而來，僧團大眾才能保持堅固道心，努力修學。長老還注重以身邊發生的真實事例教育大眾，引導僧團成員常懷珍惜、感恩之心：
我過去曾經給大家講過，有一個老太太曾到（柏林寺）問禪寮來，她講要供養師父。看那個老太太是一個非常貧困的人，我告訴她，這麼大年紀有錢自己留着，或者要看病，買點什麼東西補補身體，家裡要過日子，就不要供養了。但她還是要供養，然後從她的衣服里拿出一個小的手巾包出來，她就打開一層又一層，大概有三到四層，裡頭是一張黃紙包了五塊錢。我看了這五塊錢，眼淚馬上流出來！這位老人能夠有這份虔誠的心，她這樣地困難，能省下五塊錢來供養三寶，這個功德不可思議。我看到真是受感動，真是想到自己要很好地來報答一切眾生的恩德，報答像這些非常虔誠，而且又非常困苦的護法居士，對我們的關心、布施、恩惠。每每想到這些，自己時時刻刻誠惶誠恐，不敢浪費一點東西。······因為想到這每一度電，不但是勞動者創造出來的，而且還要花多少錢去買這一度電，這些錢都是像那位老太太那樣，她拿出一塊、他拿出五塊，省吃儉用供養給三寶的。如果我們自己不很好地修行、節約，我們確實對不住廣大的善男信女和護法居士。所以，每每想到這些，感到自己在這裡沒有很好地提倡節約的精神，提倡節約的作風。我們對自己一定要嚴格地要求。[4]
而對待來寺修學的信眾，長老則要求“待眾豐厚”：
另外一方面，我們對待大眾一定要盡心盡意地來供養，對待往來的居士一定要給他們提供方便。路燈不能沒有，每天晚上路燈要打開，讓所有走人的地方有燈光。因為我們很熟悉寺里的環境，自己可以摸，外面來的居士們不熟悉這裡的環境，他們需要照明。我們要自己省下這個光明，來提供給居士們，讓他們有一個很好的修行環境，不至於令他們在這裡由於路燈不明、暖氣不暖而造成身體上的疾病，或者是摔跤、感冒，這樣我們就對不起那些護法居士。我們要自奉節儉，待人卻要豐厚，這就是我們佛教的傳統，中國人的傳統美德。希望我們僧俗大眾要經常想到物力維艱，要在能節約能節省的情況下，盡量地節省節約，吃飽不浪費，能照明也不要浪費，隨時隨地要知道關燈。[5]
這一珍惜物力、勤儉節約的精神，也體現在柏林禪寺、河北省佛學院及相關寺院的制度建設之中，如《河北佛學院學僧管理細則》中就明確要求：“愛護公共財物，愛惜糧食；隨手關燈、關水（龍頭）；厲行節約，杜絕浪費。”《黃梅蘆花庵財務管理制度》中也強調：“本寺在日常費用支出時，需堅持勤儉節約的原則。”與柏林禪寺有法脈淵源的海外寺院，也同樣落實這一精神：“凡用素齋，均須酌量而取，注意節約，不可浪費。”[6]
