至晋朝时，大教东流已四百余年，佛教与中国文化相继在文学、思想、社会和习俗等方面都有进一步融合的痕迹；在中国文化史上，佛教僧人和儒家文人、士大夫之间的交往也早有传统，道安大师和习凿齿就是儒佛交辉的代表。
道安大师是东晋时的佛教领袖，习凿齿是襄阳名士，东晋著名文学家、史学家，东汉襄阳侯习郁的后人，素有“博学洽闻，锋辩天逸，笼罩当时”之称。
彼时因北方战乱而率众南下的道安大师正避难于陆浑（今河南嵩县），东晋兴宁三年（365）三月，燕太宰慕容恪攻破洛阳，直逼陆浑。正在思谋如何躲避燕人锋芒之时，道安大师收到了一封习凿齿寄来的书信：“是以此方诸僧咸有倾想，目欣金色之瑞，耳迟无上之藏，老幼等愿，道俗同怀，系咏之情，非常言也。”他代表南方士庶和僧众力邀道安南下，道安大师随后率四百僧徒在当年夏天抵达襄阳。
初到襄阳的道安一行人居住于白马寺中，后来因为徒众太多、寺院过于狭小无法承载，于是计划另建新寺。当地富户张殷将自家原本在沔水支流檀溪旁的住宅供养给道安大师，并在习凿齿等当地士绅檀越和官吏的帮助下建立寺院，新寺因溪得名“檀溪寺”，“建塔五层，起房四百”成为当时襄阳最大的寺院。
道安大师未到襄阳之前，习凿齿曾随高僧于法兰等学习佛法。他虽然邀请道安南下，但也仅是听闻和仰慕大师的才学、声望，并未曾与道安谋面。于是待道安大师初抵襄阳后，习凿齿便来寺院造访。
习凿齿到达白马寺时，正值中午僧众在斋堂吃饭。僧人们虽然不认识习凿齿，但见来人气度非凡、颇有雅士风范，出于礼仪纷纷放下手中饭钵、起立与其致意。但道安大师却继续安坐吃饭，并未理会他。习凿齿见道安大师没有理自己，心中多少有些不快，就厉声对道安自报姓名道：“四海习凿齿！”道安大师头也没抬地应声回道：“弥天释道安！”习凿齿是当时名士、以“名闻四海”自诩；道安大师则巧妙地借用之前习凿齿信函中“弥天之云”一语来回答。二人机锋相对、禅意盎然，时人称许，以为名对。
这一次的造访让习凿齿对道安大师有了更直观的了解，自此之后，道安和习氏二人往来不断，相切相磋佛经妙义、深研义理，甚为投机，成为了学术交流的亲密伙伴。习凿齿还向他的好友、时任司马的谢安致书极力推荐道安大师，力赞其知识渊博、道风严谨，不以神通惑众，完全以高超的智慧远见与道德学问律己教人，表现出与众不同的风格。
四海熙攘，对嘴对舌；弥天大智，有道则安。道安大师在襄阳住锡弘化的十五年里，提出并实践了佛教在中国发展的方向，而他与习凿齿之间的深厚情谊，也成为中国历史上儒释交流的一段佳话。
