在佛教产生以前，印度的其它宗教也用观呼吸的方法来修行。释迦牟尼佛六年苦行也是从观呼吸入手来观察自己的生命，在菩提树下从入初禅到非想非非想处定，从非想非非想处定次第回到初禅，反复多次地出入四禅八定，也是在观呼吸的基础上，经过长期修行开悟成佛的。观呼吸作为用功方法来讲，次第禅可以用，如来禅、祖师禅同样可以用；其修行法门究竟属于次第禅、如来禅还是祖师禅，属于世间禅还是出世间禅，并不取决于所用的方法，而取决于发心。如念佛一法，禅宗和净土宗有时都是念一句阿弥陀佛，但禅宗念佛只是作为参禅的方法，在归宿上并不要求往生净土，这样念阿弥陀佛就成了禅宗的修行法门；如果念阿弥陀佛是以求生西方极乐世界为目的，这就是属于净土宗的修行法门。法门的性质由其见地所决定，见地是不共的，方法有其共同性。佛陀教导比丘修行要从数息观和不净观入手，强调这是比丘修行的二甘露门。对于今天的人来讲，只要和禅的见地结合起来，还是以数息观作为禅修的基本方法比较稳妥。
我们在打坐修行时常常会遇到两种主要障碍，一是掉举，二是昏沉。刚开始坐下来时妄想比较多，坐得稍久一点，能基本静下来了，就会打瞌睡。打妄想就是掉举，爱睡觉就是昏沉。所谓掉举，就是我们的心处于一种不平衡的状态，时起时落，落，掉下去，举，抬起来，昏沉就是意念不分明，出息入息不清楚，数到多少有时也不清楚，由不清楚慢慢进入到昏沉的状态，最后干脆进入梦乡。对于妄想掉举，我们要用“专注”的方法来对治。妄想生起了，就让我们这一念的觉知心，全力专注在这一呼一吸上，或数或随，不要有第二念。对于昏沉，我们就用“清明”来驱除，就是要用觉知的方法，保持一呼一吸清楚明了。用禅宗的话讲就是要“猛作精彩”，睁大眼睛，攥紧拳头，驱散昏沉，保持意念清明的状态。“猛作精彩” 睁大眼睛，打起精神来，猛就是威猛有力度，而不是随随便便。轻描淡写是驱散不了昏沉的，昏沉不能驱散，功夫就无法上路。如果一念心中同时具足了专注和清明，既能专注一心，又能意念分明，就会慢慢进入禅定状态；这种状态如果不能持续进行，就要使用“绵密”的方法，使功夫保持连续性，逐渐打成一片。如果专注、清明、绵密三者能同时并用，并能持续三五分钟，以至十分钟以上，达到这种状态，进入禅定就有希望了。“专注、清明、绵密”此六字口诀是修行上的不传之秘，希望大家能以此法消除修行路上昏沉与掉举这两大障碍。
大家听了我讲的这些方法后，就要马上投入实修，在每一支香，每一个时间段，要一念在怀，能把持得住，能把持得定，不要使第二念占据我们的心灵，常使功夫保持在一种绵密的状态中。在这方面，古德用了两个非常形象生动的比喻，来说明如何使我们的功夫保持专注、清明和绵密。要做到专注、清明，就要象猫子捕捉老鼠那样集中注意力，排除一切的干扰和杂念，做好随时扑过去捉住老鼠的准备，只要老鼠一出洞就立刻抓住，一口把它吞掉。我们对待妄想杂念，就要有猫抓老鼠的那种劲头，时时不要放过，念念不要放过。要保持功夫绵密就要象老母鸡孵卵那样时刻不离，母鸡一旦离开鸡蛋，鸡蛋冷了就不能孵出小鸡了。这两个比喻把我们用功的情况描述得非常形象生动，也非常深刻。
我们在打禅七期间，每支香都要做到专注、清明、绵密，都要用猫抓老鼠、老母鸡孵蛋的那种精神来做功夫，保持意念分明连续不断。在此基础上，把一个片断一个片断再慢慢串连起来，使功夫连成片，没有空档，由点到线，绵密功夫就做得有一点成效了。然后再由线到面，让这条线不断地拓展延伸，把禅堂的功夫带到生活中去，带到工作中去，这样我们的修行功夫就会真正成为我们生活的主要内容，使我们的生活禅成为禅生活。在生活中修行就是生活禅，在修行中生活就是禅生活，具体操作时一定要讲究方法，没有方法就无法操作，无法进入到禅的那种境界。
就用功方法的层面来说，从止观来看，专注是止的功夫，清明是观的功夫，绵密则是止观并用的功夫；从定慧来看，专注属于定的范畴，清明属于慧的范畴，绵密则属于定慧等持的范畴。因此，专注、清明、绵密的六字口诀，是在修行用功方法方面对传统的止观、定慧之学的现代诠释，有助于非专业人士对用功方法的理解和掌握。
要想保持专注、清明、绵密，就一定要在非常相应的环境中，心无二用地只做这一件事，打禅七就是提供这样一个环境，就是要让大家心无二用，一心一意地做好这件事。
